IL MITO
Il mito racconta che a causa di una maledizione i due figli maschi di Edipo, Eteocle e Polinice, si siano dati la morte a vicenda, l'uno per difendere Tebe e l'altro per distruggerla. Che il re Creonte abbia ordinato la sepoltura di Eteocle in quanto eroe e sentenziato che Polinice restasse insepolto per il gesto che aveva compiuto. Che fosse messo a morte chiunque andasse contro questo ordine.
Antigone è loro sorella, decide di adare contro la legge fatta da un uomo per adempiere alla legge non scritta proveniente dagli dei, che dice di seppellire e onorare i propri familiari una volta morti. Per questo motivo Creonte decide come pena per lei che venga a sua volta seppellita. Viva.

SOFOCLE
Questo mito è ripreso dal tragrediografo Sofocle, che scrive l' "Antigone" attorno al 442 a.C., evidenziando il conflitto tragico che scaturisce dallo scontro fra due posizioni che sono entrambe valide ma inconciliabili: la legge divina (rappresentata da Antigone) e quella umana (rappresentata da Creonte).
Antigone:
Il personaggio di Antigone è animato dalla propria devozione, anche a costo della morte, per far rispettare leggi non scritte che "non da adesso, nè da ieri, ma da sempre vivono, nè alcuno sa quando alla luce apparvero" (vv. 456-457). E' da subito messa in rilievo rispetto alla sorella Ismene inquadrata come carattere più comune e timoroso di far emergere la propria idea. Antigonone non accetta la discriminazione di Creonte tra fratelli morti sulla base della loro condotta in vita: l'odio e i contrasti appartengono ai vivi, non ai morti. La sua accettazione della propria morte non esclude il rimpianto della vita, che va oltre il confilitto tragico è diventa il vero simbolo della sofferenza umana e della sua solitudine rispetto al corpo sociale contrastante.
Creonte:
Creonte è assertore dell'assolutezza dello stato, che si spinge col suo dispotismo anche oltre i limiti della morte, dettando legge dove nessuna autorità terrena avrebbe il diritto di arrivare. Antepone il proprio intelletto e i propri criteri etici alla legge morale, fortemente convinto di essere nel giusto, disposto ad andare anche contro i responsi del vate Tiresia pur di non tradire i suoi piani. Rappresenta la nuova mentalità sofistica, il distaccamento dalle tradizioni, il "nuovo".
Alla fine riesce a convertire in modo quasi impossibile per un essere umano la vita e la morte: Polinice rimarrà insepolto, morto nel regno dei vivi, mentre Antignoe verrà sepolta, viva nel regno de morti.

"Nessun poeta o pensatore, credo, è riuscito a esprimere in modo più sublime e completo il 'crimine contro la vita' " (G. Stainer, Le Antigoni, Milano 1952, pp. 318-319)